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Coppie che scoppiano
Un'altra invariante tipica e ricorrente nella commedia cantonese è la dinamica della coppia, spesso e volentieri mal assortita. Non è una novità che l'accostamento di elementi differenti faccia ridere, specie in quei casi in cui due elementi di per sé normali formano una nuova
entità potenzialmente disastrosa. Una serie di successo come Aces Go Places vive e muore con la sua strana coppia di protagonisti, un poliziotto e un ladro. Questo contrasto lavora su diversi strati, sfruttando di volta in volta situazioni parallele ma non uguali: l'assurdità degli opposti appaiati, il tema dell'amicizia e del male bonding, l'incapacità teorica - puntualmente smentita dalla rocambolesca pratica - del duo di ottenere il risultato ambìto. Grazie alla bravura di registi e sceneggiatori hongkonghesi emerge ben presto una forma tutta cinese di buddy comedy, lanciata dai fratelli Michael e Sam Hui e riproposta mille volte negli anni a seguire. Il tema del pak dong prevede la formazione di un dualismo assolutamente insanabile che gradualmente, con la condivisione di pene, dolori e avventure, si trasforma in amicizia forte: in Games Gamblers Play due piccoli truffatori cominciano a studiarsi nel tentativo di fregarsi reciprocamente e solo successivamente scoprono di avere molto in comune; tanto che uno di loro - è uno stratagemma classico, riproposto in tutte le forme possibili - entra a far parte della famiglia dell'altro sposandone la sorella. Anche Money Crazy di John Woo sfrutta lo stesso identico meccanismo, proponendo il terzo dei fratelli Hui, Ricky, accoppiato con un detective privato scalcagnato interpretato da Richard Ng. Solitamente la solidità della coppia viene messa a dura prova da un terzo incomodo che ne mina il passato e la fiducia: può essere una donna, un nuovo amico, un desiderio da realizzare, il denaro o il potere. Non sempre l'intrusione porta a risultati negativi, anzi di solito, prima di esaurirsi, la sbandata produce i suoi effetti: in Carry on Hotel Jacky Cheung scopre l'amore di Cecilia Yip solo quando Joey Wong si sacrifica e si fa da parte. Caso a parte è quello di He Lives By Night, dove un aitante pretendente (Simon Yam) aiuta senza un plausibile motivo il compagno di pattuglia (Kent Cheng), su cui nessuno punterebbe un soldo bucato, a fare colpo su una sua vecchia amica molto carina (Sylvia Chang). Un noir parodistico come Pom Pom prova invece un discorso solo in apparenza differente, invertendo (ma non troppo) una situazione idilliaca di partenza e inasprendo lentamente i contrasti tra due colleghi poliziotti: ma prima dell'epilogo le cose tornano a posto, entrambi gli amici trovano una fidanzata, aiutandosi quasi inconsapevolmente l'un l'altro. Il doppio binario prevede anche che Richard Ng, simpatico ma non un adone, parodossalmente si atteggi a dominatore della coppia, latin lover e saggio consigliere cui spetta sempre l'ultima parola: visto che il collega, un ottimo John Shum, che su questa caratterizzazione costruirà un'intera carriera, è peggio in arnese - timido, impacciato, scarmigliato, grassoccio - il gioco funziona e la credibilità del primo personaggio ne esce intatta. Ma la 
presunzione dell'assunto e la spavalderia di Ng costituiscono in partenza un buon motivo per (sor)ridere partecipi e per catturare lo sguardo dell'uomo medio bisognoso di auto-stima. Il discorso è più sottile e intimista in Days of Being Dumb, ennesima variazione dei ribelli cresciuti insieme e costretti a sopravvivere nella giungla - gli stessi di City Kids 1989 di Poon Man-kit -, con due gangster di bassissimo profilo che si spalleggiano per sopravvivere nel duro mondo delle triadi. I due amici, imbelli e incapaci, non hanno la minima possibilità di scappare a una condanna a morte, così come Stephen Chiau, agente segreto screditato in From Beijing with Love, accompagnato da una corte di folli e incapaci, non ha nessuna speranza di risolvere il caso scottante a lui affidato: in circostanze del genere il processo comico non è il risultato, ma il grottesco modo in cui questo viene raggiunto. Se poi invece della semplice coppia la missione spetta a gruppi scoordinati, come i poliziotti dei due The Haunted Cop Shop, i loro colleghi di Mortuary Blues o le loro pari grado della serie The Inspector Wears Skirts, il disastro è assicurato.